Les ustensiles de thé démystifiés : Natsume, Chashaku et Chawan
Si vous assistez à une cérémonie du thé, vous remarquerez que l’hôte traite chaque ustensile, comme le chawan, avec un soin extraordinaire. La pelle à thé est examinée et admirée. Le bol à thé est tourné avec révérence. Le porte-théière est manipulé comme s’il était en verre. Pour les non-initiés, il peut s’agir de récipients et d’outils ordinaires. Mais dans la cérémonie du thé, ces ustensiles(chadōgu 茶道具) sont bien plus que des objets fonctionnels : ce sont des œuvres d’art, des porteurs d’histoire et des expressions de la philosophie esthétique.
La compréhension de ces ustensiles clés transforme votre expérience de la cérémonie du thé. Au lieu de voir des objets déplacés au hasard, vous reconnaîtrez une appréciation soigneusement chorégraphiée de l’artisanat, de la saisonnalité et de la beauté.
Le Natsume : Boîte à thé
Le natsume (棗) est le récipient laqué qui contient la poudre de matcha pendant la cérémonie. Son nom vient du fruit du jujube, auquel sa forme ressemble.
Aspect et construction :
Un natsume typique est :
- Environ 6-7 cm de diamètre et de hauteur
- Cylindrique avec un couvercle légèrement bombé
- En bois (souvent du cerisier, du zelkova ou du cyprès japonais)
- Recouvert de plusieurs couches de laque(urushi)
- Décorés avec des motifs traditionnels ou laissés dans une laque simple.
Types de décoration :
Maki-e (蒔絵) : Laque décorée avec de la poudre d’or ou d’argent, créant des motifs complexes. Cette technique traditionnelle consiste à saupoudrer de la poudre de métal précieux sur de la laque humide, puis à la recouvrir d’une nouvelle couche de laque et à la polir. Les natsume les plus précieux présentent des motifs maki-e élaborés.
Laque simple : simple laque noire, rouge ou colorée sans décoration. Elles incarnent l’esthétique wabi-sabi, c’est-à-dire la beauté par la simplicité.
Motifs saisonniers : De nombreux natsumes présentent des motifs saisonniers tels que des cerisiers en fleurs (printemps), des feuilles d’érable (automne) ou des scènes de neige (hiver). Les hôtes choisissent le natsume en fonction de la saison et de l’occasion.
Pourquoi la laque ?
La laque est résistante à l’humidité et protège la poudre de matcha de l’humidité. Elle développe également une belle patine au fil du temps, dont la couleur et l’éclat s’intensifient. Un natsume bien entretenu s’embellit avec l’âge – une autre expression de la valeur du temps qui passe.
Plage de valeurs :
Un simple natsume laqué convenant aux débutants peut coûter entre 50 et 200 dollars. Les pièces de haute qualité avec des maki-e élaborés par des artisans célèbres peuvent coûter des milliers, voire des dizaines de milliers de dollars. Les natsume anciens fabriqués par des artisans renommés sont des objets de famille très prisés.
Le Chashaku : La cuillère à thé utilisée lors de la cérémonie du thé
Le chashaku (茶杓) est la pelle en bambou utilisée pour transférer le matcha du natsume au bol à thé. Ce simple outil a une signification surprenante.
Construction :
- Sculpté dans une seule pièce de bambou
- Environ 18 cm de long
- Forme incurvée qui s’adapte naturellement à la main
- Le bol (l’extrémité de la pelle) est soigneusement façonné pour obtenir la bonne quantité de thé.
- Montre souvent les nœuds naturels et le grain du bambou.
La nature personnelle du chashaku :
Contrairement à la plupart des ustensiles de thé, de nombreux adeptes du thé sculptent leurs propres chashaku ou les reçoivent en cadeau de la part de leurs professeurs. Chaque boule a une courbe et un caractère uniques, qui dépendent du morceau de bambou utilisé et de la main du sculpteur. Cela fait des chashaku des objets profondément personnels.
Les maîtres de thé célèbres créent souvent des chashaku et leur donnent des noms poétiques écrits sur le tube de bambou dans lequel ils sont conservés. Ces chashaku ainsi nommés deviennent des objets précieux, parfois transmis de génération en génération.
Pourquoi le bambou ?
Le bambou est :
- Solide et flexible
- Naturellement antibactérien
- Vieillit magnifiquement, s’assombrissant pour atteindre une riche couleur ambrée.
- Facilement disponible et renouvelable
- Simplicité et beauté naturelle
Un chashaku bien utilisé développe une patine après des années de manipulation et de contact avec les huiles de matcha. Ce vieillissement est précieux – un chashaku foncé et vieilli témoigne d’un passé de pratique et de dévouement.
Prendre soin de son chashaku :
- Nettoyer avec un chiffon sec après utilisation
- Ne jamais laver avec de l’eau ou du savon (cela pourrait fissurer le bambou)
- A conserver dans un tube protecteur en bambou
- Les huiles naturelles de vos mains l’assombriront lentement, ce qui est souhaitable.
Plage de valeurs :
Les chashaku de base coûtent entre 15 et 40 dollars. Ceux qui ont été sculptés par des maîtres du thé ou qui présentent une sculpture artistique peuvent coûter des centaines d’euros. Les chashaku antiques sculptés par des maîtres de thé historiques célèbres sont des pièces de musée qui valent des milliers d’euros.
Acteur principal de la cérémonie du thé Le Chawan : Le bol à thé
Le chawan (茶碗) est peut-être l’ustensile le plus important : c’est là que le matcha est préparé et que les invités le boivent. Chaque chawan est unique, souvent fait à la main, et choisi spécifiquement pour l’occasion.
Types de chawan :
Raku-yaki : bols à thé épais et rustiques, généralement façonnés à la main et non au tour. Les bols Raku ont un aspect rugueux et irrégulier qui incarne parfaitement le wabi-sabi. Ils tiennent bien dans la main et retiennent bien la chaleur.
Karatsu-yaki : Originaires de Kyushu, ces bols présentent souvent des glaçures terreuses avec des décorations au pinceau. Plus raffinés que les Raku, ils n’en restent pas moins rustiques.
Hagi-yaki : connus pour leur argile douce et poreuse qui absorbe lentement le thé et change de couleur au fil des années. Cette transformation est appelée « les sept transformations de Hagi »(Hagi no nanabake) et est très appréciée.
Kyo-yaki : Originaires de Kyoto, ils sont plus raffinés et décoratifs, avec des motifs peints et des glaçures colorées.
Sélection saisonnière :
Chawan d’été : peu profond et large, il permet au thé de refroidir. Souvent dans des couleurs froides comme le bleu ou le blanc.
Chawan d’hiver : Profond et étroit, il retient la chaleur. Souvent dans des couleurs chaudes comme le rouge, le marron ou le noir. La forme plus profonde permet de réchauffer les mains autour du bol.
Comment apprécier un chawan :
Lors de l’examen d’un bol à thé, remarquez :
La forme : Est-elle parfaitement ronde ou délibérément irrégulière ? Comment se sent-il dans vos mains ?
L’émail : Comment la lumière joue-t-elle sur la surface ? Y a-t-il des variations, des gouttes ou des flaques ?
Le pied (kōdai) : Le bord inférieur où repose le bol. Il est souvent non émaillé, laissant apparaître l’argile naturelle.
Le « visage » (shōmen) : Le plus beau côté, que l’hôte présente à l’invité.
Les imperfections : Les fissures, les éclats, les réparations avec de l’or(kintsugi), les irrégularités sont autant d’éléments qui donnent du caractère et de l’histoire à l’objet.
Plage de valeurs :
Les chawan de qualité étudiante coûtent entre 30 et 100 dollars. Les bols de qualité fabriqués à la main par des potiers reconnus coûtent entre 200 et 1 000 dollars. Les bols de céramistes contemporains célèbres peuvent coûter de 2 000 à 10 000 dollars. Les bols anciens d’artisans légendaires ou de maîtres du thé historiques sont des pièces de musée inestimables.
Autres ustensiles essentiels pour la cérémonie du thé
Si le natsume, le chashaku et le chawan sont les plus importants, plusieurs autres outils complètent l’ensemble :
Chasen (茶筅) – Fouet en bambou : Sculpté dans un seul morceau de bambou divisé en 80-120 fines dents. Il sert à fouetter le matcha pour obtenir un thé mousseux. Il s’use à l’usage et doit être remplacé régulièrement, signe d’une pratique assidue.
Chakin (茶巾) – Tissu de lin : Chiffon de lin blanc utilisé pour essuyer le bol à thé. Il doit être impeccable et parfaitement plié – sa manipulation correcte fait partie de la chorégraphie de la cérémonie.
Fukusa (袱紗) – Tissu de soie : Carré de soie utilisé pour purifier rituellement les ustensiles pendant la cérémonie. La couleur varie selon l’école et le rang. Le maniement du fukusa implique des mouvements précis et méditatifs.
Chaire (茶入) – Boite à thé pour le thé épais : Récipient plus petit, souvent en céramique, utilisé pour le koicha (thé épais) lors des cérémonies officielles. Ils sont particulièrement précieux et peuvent être collectionnés.
Mizusashi (水指) – Récipient d’eau fraîche : Il contient l’eau fraîche utilisée pour réapprovisionner la bouilloire. Il peut être en céramique, en laque ou en verre selon la saison.
Le rituel de l'appréciation des ustensiles
Au cours d’une cérémonie du thé, il y a un moment précis où les invités sont conviés à examiner de plus près les ustensiles, généralement le chashaku, le natsume et parfois le chawan.
L’étiquette appropriée pour l’examen des ustensiles :
- Attendez l’autorisation : L’hôte placera les ustensiles devant les invités et leur indiquera qu’ils peuvent être examinés.
- Saluer d’abord : Montrer du respect avant de prendre l’ustensile.
- Utiliser les deux mains : Soutenez soigneusement l’objet avec les deux mains.
- Examinez-la attentivement : Tournez-le lentement, remarquez la qualité de fabrication, sentez le poids et la texture.
- Ne vous précipitez jamais : Prenez votre temps. Il s’agit d’un exercice de méditation.
- Passez avec précaution : Lorsque vous passez un objet à l’invité suivant, déposez-le délicatement sur le tatami plutôt que de le passer de main en main.
- Faites des commentaires : Il est approprié de faire des compliments sur la beauté ou la qualité de l’exécution. Posez des questions si vous êtes curieux.
- S’incliner après : Remerciez votre hôte de vous avoir permis d’apprécier les ustensiles.
Ce rituel a de multiples objectifs : il rend hommage aux artisans qui ont fabriqué les objets, respecte les choix esthétiques de l’hôte et crée un moment d’appréciation partagée entre les invités.
Apprentissage pratique de la cérémonie du thé au Canon de Kyoto
Comprendre les ustensiles de thé sur le plan intellectuel est précieux, mais les manipuler physiquement permet de mieux les comprendre. Au Tea Ceremony Canon Kyotositué à une minute du sanctuaire de Fushimi Inari, vous aurez l’occasion de manipuler d’authentiques ustensiles de la cérémonie du thé sous la direction d’un expert.
Les instructeurs vous montreront :
- Comment tenir et examiner correctement chaque ustensile ?
- Les caractéristiques spécifiques qui font la valeur de chaque pièce
- Comment les différents chawan se sentent-ils et comment cela affecte-t-il l’expérience ?
- La bonne façon d’utiliser le chashaku pour ramasser le matcha
- Comment fouetter efficacement avec le chasen?
Cette expérience pratique est inestimable, car les ustensiles de thé ne sont pas faits pour être regardés derrière une vitre : ils sont faits pour être touchés, utilisés et appréciés par le biais d’une interaction directe. Vous comprendrez pourquoi un chawan particulier se sent bien dans vos mains, pourquoi la courbe d’un chashaku a de l’importance, pourquoi le poids d’un natsume influe sur la façon dont vous le manipulez.
En outre, les instructeurs peuvent vous recommander des boutiques proches où vous pourrez acheter des ustensiles de thé de qualité. Kyoto est l’un des meilleurs endroits au Japon pour acheter des chadōgu, avec des boutiques séculaires spécialisées dans des articles spécifiques. Ayant appris à évaluer et à apprécier les ustensiles pendant votre cérémonie, vous ferez vos achats en toute confiance et en toute connaissance de cause.
La combinaison de location de kimono et de la cérémonie du thé à Canon Kyoto permet également de comprendre pourquoi ces ustensiles sont conçus de la sorte. Lorsque vous êtes assis en seiza, vêtu d’un kimono, et que vous attrapez le chashaku, l’ergonomie prend soudain tout son sens, ce qui n’est pas le cas lorsque vous êtes assis sur une chaise et que vous portez des vêtements occidentaux.
L'histoire vivante entre vos mains
La particularité des ustensiles de thé ne réside pas seulement dans leur fonction ou leur beauté, mais aussi dans leur lien avec l’histoire. Le chawan que vous tenez entre les mains est peut-être fabriqué selon des techniques inchangées depuis 400 ans. Le bambou de votre chashaku a poussé dans les mêmes montagnes que celles qui fournissaient les maîtres de thé il y a des siècles. La laque de votre natsume a été appliquée selon des méthodes développées au fil des millénaires.
Lorsque vous examinez un ustensile de thé au cours d’une cérémonie, vous ne regardez pas seulement un objet, vous vous connectez à une chaîne ininterrompue d’artisans, de praticiens du thé et de philosophes esthétiques qui s’étendent sur plusieurs générations. Chaque pièce porte en elle l’esprit de tous ceux qui l’ont fabriquée, utilisée et appréciée.
C’est pourquoi les participants à la cérémonie du thé traitent les ustensiles avec une telle révérence. Ils ne sont pas trop précieux ou prétentieux, ils reconnaissent l’histoire, les compétences et le soin apportés à chaque objet.
Lancer sa propre collection
Si la cérémonie du thé résonne en vous, la constitution d’une collection personnelle d’ustensiles devient un voyage gratifiant. Chaque pièce que vous choisirez marquera un moment de votre pratique. Au fil des ans, vos ustensiles vieilliront et évolueront avec vous :
- Votre chawan peut présenter des taches de thé qui lui donnent du caractère
- Votre chashaku s’assombrira de vos mains
- Votre chasen s’usera et devra être remplacé (c’est un signe de pratique).
- Votre natsume développera un lustre plus profond.
Ces changements ne sont pas des défauts, mais l’évolution naturelle d’objets bien aimés et bien utilisés. Ils racontent l’histoire de votre voyage autour du thé.
Le natsume brille avec des couches de laque. Le chashaku se courbe avec la mémoire du bambou. Le chawan est imparfaitement parfait dans vos mains. Ce ne sont pas de simples outils, ce sont des enseignants, des compagnons et des liens avec des siècles de chercheurs qui ont trouvé un sens à l’acte simple de préparer le thé.
Réservation de la cérémonie du thé de Canon Kyoto
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